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    换而言之，一阶魔鬼可以凭借磨练武技击败一阶魔鬼，甚至可以凭借磨练武技击败二阶三阶魔鬼，但只要你的上阶领导对你不满意，你就始终都无法晋升，永远只能是一阶魔鬼。

    一头炼狱魔鬼，虽然拥有漫长至近乎永恒的寿命，但它可能需要花费数千上万年时间，才能从一阶提升为二阶，从二阶提升为三阶，然后再因为某个错误被打落下去：降阶。

    降阶是所有魔鬼们最为恐惧的事情，甚至比本身的死亡和毁灭还要恐惧。而排在第三位的是本层的炼狱大君，第四位的是它的直属上司，第五位的是部下叛逆的阴谋诡计……

    深渊的本质是强者居于高点，弱者通过厮杀、竞争成为强者，整个世界就是一个无尽轮回进化的大丛林，这就是无尽深渊的本质，恶魔的本质。

    炼狱的本质也是强者居于高点，只是弱者之间的角逐、竞争被披上了秩序的外衣，如果说宇宙之暗面无尽之深渊是一个巨大的大丛林，那么九重炼狱就像一个巨大的官场，它更近乎于人性的暗面，九层地狱里的政治游戏极度危险，任何一点差错都有可能迎来降阶的命运。

    上位者喜欢用进阶、降阶这样的手段来鞭策下属，让魔鬼们焦虑不安，这样它们才会去拼命得收集灵魂。

    可能人类会感到很难以理解，但想象一下你为之辛苦奋斗一生、付出一切的事业，快直接崩盘了，这一刻你会不会选择用自己的命去挽救它？绝大多数魔鬼晋升一阶需要数百上千年的努力，有了阶位在炼狱中就有了一切，这就是它们生存的意义也是它们选择遵守的规则。

    因此，当那位除头顶那两根弯曲向上的红色尖角以外，长相和人类极为相似魔鬼总管将炼狱契约书交给下属之时，它是不觉得会有什么麻烦的，因为它知道自己的下属一定会尽全力把这件事完成，如果它不想被“降阶”的话。

    然而，直到深渊，天空中那颗暗红色的火球降下后，魔鬼总管方才等到自己的下属回来，它拿着自己交给它的两张炼狱契约书：自己交给它的时候是什么样，它拿回来的时候就还是什么样。

    “你，最好给我一个合适的理由。你叫贝塔吧？我记得你从一阶升到二阶花了三千年时间，我不知道你再一次从一阶升到二阶，需不需要那么久。”魔鬼总管低声轻语着，然而，却令面前那名低阶魔鬼恐惧得瑟瑟抖。

    “大人，这不是我的错，那个男人他在上一场比赛结束之后，就进入通天塔修炼去了，大人，您是知道的，我不被允许靠近通天塔，我试着和那个男人的同伴商量，但我刚刚表达出您的意思，就被那个金色头的女人抓着脖子踢出来了，并且她还用箭射我的屁股！”低阶的利刃魔小心翼翼得表述着，希望可以借此免去处罚。

    “比赛完，就进入通天塔闭关修炼吗？我还真没有料到可以用这种方法来回避问题。”过了半晌，魔鬼总管暗红色的目光又一次转到了利刃魔的身上。

    “嗯，这次的事的确不是你的错。”

    “谢谢总管，谢谢总管。”

    “但我还是想看一看，你这一次从一阶晋升回二阶，需要多少年时间。”

    “啊！？”

    在低阶魔鬼的惊呼声当中，随着魔鬼总管单手一扫，一团炼狱之火将利刃魔吞噬，当火焰燃烧殆尽后，一头生着翅膀的小魔鬼出现在火圈中央，数千年辛苦，刹那毁尽。


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